Michael

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Цена Обмана

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

2001

 

 

 

 

 

Кристин Эдвардс и Клер Деймонд – королевы престижной школы Лос-Анджелеса. Обе они красавицы. У них великолепные фигуры. Кстати! Они злейшие враги. Кристин – милая умная блондинка с волосами ниже плеч. Она отличница и любимица учителей. Но она далеко не типичная отличница с огромными очками на носу. Она стильная и предпочитает темп!

Клер высокомерная шатенка с длинными волосами. У нее богатые родители, владеющие фирмой «Деймонд’с интерпрайзес». Она меняет бойфрендов как перчатки. Она ненавидит Кристин уже много лет.

Вначале Кристин и Клер были подругами, но Кристин быстро раскусила алчную эгоистичную натуру Клер и отказалась от столь сомнительной дружбы. Клер с тех пор возненавидела Кристин и начала всячески отравлять ей жизнь.

Но настоящим ангелом школы по праву считается Шенон Маркерс. Она никогда не принимала стороны Клер или Кристин. У нее прямые рыжевато-коричневые волосы, плавно спадающие на плечи. Она учится лучше всех, но как и Кристин, не является «загруженным очкариком».

Она остроумна, но не язвительна. Все парни школы сохнут по ней, но она мягко дает им отпор, мотивируя это тем, что у нее уже есть друг.

Шенон пришла в эту школу в восьмом классе, как раз когда начался конфликт между Кристин и Клер. Клер сначала стала цепляться к Шенон, но нежелание той ввязываться в драку сыграло свою роль, и Клер отстала.

Лучшей подругой Кристин была Марла, с которой они с первого класса сидели за одной партой. Забавная шатенка во всем поддерживала  Кристин. Она тоже ненавидела Клер и не только из-за подруги. Она знала, что Клер – та еще стерва, и ее бесило то высокомерие, с которым Клер обращалась к ней в случае надобности.

Марла была болельщицей-заводилой на протяжении всех одиннадцати классов. В десятом ей удалось увлечь своей страстью и Кристин, но та быстро охладела и в середине года покинула группу поддержки.

Кристин мечтала поступить в консерваторию. Для чего ей это, спросите вы. Она решила стать певицей, поскольку обладала сильным голосом, сделала уже пару студийных записей и достигла высокого класса в спортивных танцах, которыми занималась пять лет. Для осуществления мечты девушке требовались лишь аттестат с отличными оценками и высшее музыкальное образование. Пределом ее мечтаний было спеть с какой-нибудь поп-звездой и получить «Гремми». Она представляла, как выйдет на сцену в элегантном вечернем туалете и произнесет благодарственную речь.

Ну, а пока она мечтала о более достижимой вещи – стать королевой выпускного бала в школе. Все девчонки мечтают об этом, но ведь победить могла только одна!

Впрочем, так же как и ребята, один из которых становился королем… На эту роль вполне мог претендовать Джейкоб Уилсон – бойфренд Кристин.

Он всегда выглядел легкомысленно: небрежно зачесанные темные волосы, как бы помятые рубашки и слегка потертые джинсы. Подобный вид всегда приводил в восторг девчонок школы, а в случае с Джейком – просто сводил их с ума. При этом Джейк был далеко не глуп, являясь одним из лучших учеников школы.

Он полностью игнорировал кокетство Клер и был безоговорочно верен Кристин. Та, конечно, иногда ревновала его, хотя и признавала, что такого парня еще поискать! Верность Джейка просто бесила Клер, на ее отношения с Кристин сильно повлиял и этот факт.

Парнем Марлы был Бенджамин Кросс – типичный пример пустоголового баскетболиста. Марла давно потеряла счет изменам Бенджамина, но ему всегда удавалось вернуть свою «куколку». Но за что Марла была действительно признательна Бенджамину – он ни разу не встречался с Клер. «Хоть какое-то утешение!» - считала девушка.

При всей своей тупости, Бенджамен также был одним из самых главных претендентов на роль короля бала. Все эти старшеклассники и еще много других с нетерпением ждали заветного вечера, который должен был поставить жирную точку в их школьной жизни, после чего они станут студентами… Друзья и враги разбредутся по разным колледжам, институтам и университетам.

До бала оставалось еще около месяца – последние моменты, когда можно исправить плохие отметки для аттестата. Кристин об этом вообще не беспокоилась, поскольку всегда была отличницей. Она так же знала, что и Клер об оценках не беспокоится – она их просто купит! С ее деньгами просто глупо тратить время на учебники, когда можно сходить в дорогой бутик.

И Шенон только делала вид, что активно готовится к экзаменам; в уме она уже давно мечтала об университетской жизни.

А вот кому действительно стоило подзаниматься, так это Марле и Бенджамину. Кристин всегда улыбалась, видя как эта парочка мило воркует над учебниками. «Боже! На носу экзамены, а я не могу думать не о чем, кроме Бенджамина», - призналась как-то Марла подруге. – «Как представлю себе его светлую шевелюру и темные глаза, сразу мысленно взлетаю на облака!»

В минувшие выходные Марла, Кристин, Джейк и Бенджамин ходили в кино на ужастик «Жуткая вечеринка в долине кошмаров». Кристин весь фильм просмеялась в кулачок, наблюдая, как смотрели фильм ее друзья: Марла, как показалось Кристин, всерьез испугалась, Бенджамин встречал каждый испуг Марлы крепкими объятиями, а Джейк  просидел весь сеанс, не отрываясь от экрана. Кристин решила, что он пытается изо всех сил понять смысл фильма, который начисто отсутствовал.

Кристин запомнила единственный диалог из фильма, который был одним из самых серьезных:

- О, боже! Нас убьют! Нас убьют!..

-         Не волнуйся, дорогая! Мы поживем еще минут десять…

Кристин всеми силами старалась сдержать приступ дикого хохота, услышав эти слова, а губы ее друзей даже не дрогнули.

Это было в субботу, а в воскресенье Кристин весь день провела дома. Джейкоб, Марла и Бенджамин поехали за город на виллу Марлы, а Кристин сказала, что хочет позаниматься…

Кристин вела здоровый образ жизни – ложилась спать не позже двадцати трех часов, ходила в «Макдональдс» не чаще одного раза в два месяца, на завтрак ела фрукты, йогурты и пила сок. Вставала она в семь утра, собирала рюкзак (иногда пакет или сумку) и завтракала, потом отец отвозил ее в школу. Иногда, впрочем, Кристин предпочитала прогуляться до школы пешком. Вернувшись из школы, она обедала и садилась за уроки. Она делала их обычно за час-полтора: им задавали немного, кроме того, девушка быстро усваивала материал.

Пару раз в неделю она с друзьями ездила на тусовки и дискотеки, где ей всегда делали комплименты по поводу ее танцев. «В этом нет ничего такого! Просто надо научиться», - кокетничала она.

После этих выходных наступила очередная учебная неделя. Кристин никогда не позволяла себе высказывания типа «Опять тащиться в школу. Ненавижу!». Напротив, она всеми силами пыталась растянуть последние недели в школе. С одной стороны, ей не терпелось оказаться на выпускном балу, с другой – не хотелось расставаться с родной школой, к которой она так привыкла…

Сегодня был один из тех дней, когда Кристин хотелось добраться до школы пешком, собраться с мыслями и подумать о будущем.

Попрощавшись с родителями и выйдя из дома, она взглянула на наручные часы. «Семь сорок пять. Еще сорок пять минут, - прикинула Кристин, - идти мне минут пятнадцать…» Девушка любила приходить за полчаса до звонка, чтобы вдоволь наговориться с Марлой и Джейкобом.

Девушка шла, напевая собственную песенку… Наконец, она дошла до школы, у которой были припаркованы машины, преимущественно самые дорогие.

Перед зданием было шумно: все здоровались, обнимались, целовались. Молодежь валила со всех сторон. Кстати, это была школа для старших классов, а до восьмого класса Кристин и все остальные учились в здании неподалеку.

- Эй, привет! Ты меня не замечаешь?..

Погруженная в свои мысли Кристин вздрогнула. - А, привет, Марла! Как съездили?

- Чудесно! Было очень класно! Жаль, что ты не поехала!

Затем подруги обнялись.

На Кристин было шелковое платье светлых тонов, а на Марле блестела черная кожаная юбка до колен и розовый свитер, волосы были закреплены двумя розовыми заколками, а на ногтях отливал фиолетовый лак.

Что касается Кристин, то волосы она просто слегка зачесала, а на губы нанесла пару слоев бледно-розового блеска.

Вдвоем девушки вошли в школу.

-         Эй! Привет! – помахала подругам Элайза Медсон, милая девушка с короткими рыжими волосами. Девушки улыбнулись ей, проходя мимо.

- Интересно, где Джейкоб и Бенджамин? - вслух размышляла Кристин.

- М-м! Наверняка болтают с Дэвидом и Стью, - махнув на них рукой, бросила Марла.

Девушки прошли к шкафчикам. Обе достали из рюкзаков ключики и открыли шкафчики, стоящие рядом.

Марла кое-как запихнула в свой шкафчик громоздкий рюкзак, оставив только учебник и дневник. То же самое сделала и Кристин.

- Сегодня восемь уроков? – спросила Марла.

- Нет, семь.

- Слава богу! Геометрии не будет?

- Да, учительница заболела.

- А сейчас алгебра?

- Гм…

Девушки направились к кабинету алгебры. Проходя мимо зеркала, Кристин поправила растрепавшиеся волосы.

У дверей закрытого класса они остановились. Внезапно их кто-то окликнул:

- Кристин, Марла, Привет!

- Да… - удивленно обернулась Марла, - Привет, Шенон! Как жизнь?

- Спасибо, хорошо! А у вас как?

Тут к разговору подключилась Кристин:

- Привет! Все отлично.

- Я рада. Вы готовы к контрольной по алгебре?

- Что-о-о? Сегодня контрольная? – испуганно спросила Марла.

- Я пошутила, - улыбнулась Шенон.

- А вот и она! – произнесла Кристин, вглядываясь в конец коридора.

- Кто? – не поняла Марла.

- Клер, - тоже увидев ее, сказала Шенон.

На Клер была обтягивающая мини-юбка малинового цвета, белая майка на бретельках, а поверх – темно-синяя джинсовая курточка. На шее болтался кулон, а волосы свободно спадали на плечи. В руке она сжимала небольшую темно-желтую сумочку. Толстые каблуки черных туфель громко постукивали в наступившей тишине. Она шла уверенной походкой, смотря только прямо. Все находившиеся в коридоре провожали ее взглядами восхищения или отвращения.

- Привет, Шенон! – холодно бросила она.

- Привет! – спокойно отозвалась та.

Клер едва заметно взглянула в сторону Кристин и Марлы и мотнула головой, как бы отбрасывая волосы и чуть не задев ими лицо Кристин.

- Поаккуратнее выпендривайся! – яростно воскликнула Кристин. Клер метнула на нее взбешенный взгляд и пошла в другой угол коридора.

Тут к девушкам подошли Джейкоб с Бенджамином, а Шенон отошла, начав разговор с Робертом Фитцджеральдом – своим парнем.

- Привет! Где вас носило? – притворно нахмурилась Кристин.

- Какая разница – где? Главное, сейчас я с тобой! – таинственно произнес Джейкоб, обнимая Кристин.

Марла обвила руками шею Бенджамина и прильнула к его губам.

- Я жду тебя уже пятнадцать минут! – шепнула она.

- Джейкоб прав: ведь сейчас мы с вами.

- Я это уже заметила, - засмеялась Марла.

Тишину прорезал звонок. Точно такой же звонок спустя сорок пять минут завершил первый урок. Друзья собрали вещи и вчетвером вышли из класса.

Одна из них – Кристин – выходила расстроенной: за тест она получила «удовлетворительно», а Клер – высший балл.

- Ну, значит, она его заслужила, - успокаивала подругу Марла.

- Она «заслужила» это тем, что много заплатила учителю! – огрызнулась Кристин.

После школы Кристин слегка перекусила дома и тут же принялась за уроки. Ей во что бы то ни стало хотелось исправить плохую оценку.

«Я должна получать только высшие баллы», - твердила Кристин, вынимая из рюкзака учебники и тетради. Но внезапно ее осенило: если Клер платит за свои хорошие оценки, то она ведь может платить учителям и заказывать плохие оценки для нее, Кристин!..

- Ну, это вряд ли! Клер, конечно, та еще стерва, но не до такой же степени! – убеждала подругу Марла на следующий день.

- Я не знаю! – устало проговорила Кристин, - может ты права, и мне это только кажется, но пойми, Марла, с плохими оценками меня не примут в консерваторию! А я хочу быть певицей!

-  Я уверена, ты добьешься своей цели! – подбадривала ее Марла.

Директор Пэркст сидел у себя в кабинете, когда в 3.17 кто-то постучался.

- Войдите! – крикнул он.

Дверь отворилась, и в проеме появилась Клер.

- А, мисс Деймонд! Чем обязан? – галантно произнес директор.

- Я хотела поговорить о выпускном бале, - скромно улыбнувшись, Клер села напротив директора.

- И что же именно вы хотели узнать?

- Ну-у-у… Конечно, всё и так будет великолепно, но я хочу чтобы этот вечер навсегда остался в моей памяти.

- Ближе к делу, мисс Деймонд!

- Я внесу в фонд вашей школы, на выпускной бал, любой взнос. И завтра, ровно в это же время, чек будет у вас на столе…

- М-м-м… А сколько вы можете дать?

- Сколько хотите!

- Я хочу тысячу.

- Без проблем!

- Мисс Деймонд! Я достаточно знаю вас. Вы же ничего не делаете просто так. Что вы хотите взамен?

- Совсем немного. Знаете Кристин Эдвардс?

- Глупый вопрос. Конечно!

- Так вот, я хочу чтобы она не получила титула, а вместе с ним и аттестата с хорошими оценками! Я имею в виду – ничего, кроме «удовлетворительно».

- Вы ее так ненавидите?  Будет трудно сделать мисс Эдвардс троечницей!

- Уж вам-то это под силу!

- М-м-м… Ладно! Я посмотрю, что можно сделать…

- Ну, нет! Вы не только посмотрите, что можно сделать, вы сделаете это, - напористо выпалила Клер, - иначе я подам в суд на вашу школу за вымогательство!..

- Мисс Деймонд, я должен признать – вы далеко не глупы.

- Я всё просчитала. Меня невозможно обмануть! У вас осталось три недели и три дня! Как вы будете делать Кристин идиоткой, меня не волнует. Мне важен результат!..

- Это всё?

- Ну, и конечно, мой обычный заказ – одни высшие баллы. Только на этот раз от вас потребуется несколько больше обычного: я хочу аттестат с одними высшими баллами. Ни одного «среднего балла»! Понятно?!

- М-да-а-а… Я не сомневаюсь – вы пробьетесь куда угодно.

- Я рада, что вы, наконец, это поняли!

Кристин шла по улице одна. Джейкоб и Бенджамин готовились к матчу, а Марла осталась на дополнительные занятия.

Она проходила мимо окна, находящегося напротив двери кабинета директора Пэркста, и увидела нечто удивительное: из кабинета с улыбкой, исказившей лицо, вышла Клер. На пороге кабинета застыл с несколько ошалевшим видом сам директор. Форточка окна была открыта, и до Кристин долетели последние слова Клер «…До свидания, мистер Пэркст. Завтра в это же время на этом самом месте!». Кристин машинально взглянула на часы: 3.40.

«Значит, встретятся они примерно в три часа…», - размышляла Кристин, идя по ровному асфальту тротуара.

Назавтра все уроки Кристин просидела как на иголках. Ее мучил вопрос: что же затевают Клер и Пэркст?

Она рассказала о происшедшем Марле, и та заявила, что ей обязательно надо пойти туда и подслушать разговор директора и Клер.

К сожалению, все ожидания Кристин рухнули, когда она, прождав почти час, так ничего и не дождалась…

После школы она решила пройтись по огромному четырехэтажному магазину, расположенному недалеко от ее дома. Купив бутылочку минералки и модные кроссовки, она вернулась домой, оставила покупки и, захватив пару учебников, направилась в парк позаниматься на природе и просто отдохнуть.

Она решила не утруждать себя ходьбой, а доехать до парка на автобусе…

В автобусе она села на самое дальнее сиденье и отвернулась к окну. И тут судьба улыбнулась ей: на сиденье прямо перед ней, не заметив ее, села… Клер! Кристин услышала, как та набирает на мобильнике чей-то номер…

- Алло! Мистер Пэркст? Да, я не смогла. Меня предупредили, что Кристин может нас подслушать!.. Да. Завтра я принесу, но только половину. Да, в 4. Уверена. Она наверняка была удивлена, что так и не дождалась!.. До свидания. - Клер выключила телефон и убрала его в сумочку. Она вышла на следующей остановке, так и не заметив Кристин.

На следующий день Кристин всё же дождалась встречи Клер и директора.

- Вот! – сказала Клер, протягивая директору Пэрксту чек. – Здесь пятьсот баков. Остальное – завтра. Помните, я должна иметь лучшие, а Кристин – худшие оценки.

После этих слов она направилась к выходу. Кристин пряталась за углом,  и заговорщики ее не заметили. Они даже не зашли в кабинет, ведь поблизости никого не было, по крайней мере, так думали и Клер, и директор.

Вернувшись домой, Кристин занялась обдумыванием другой детали – кто рассказал Клер о том, что Кристин знает ее план? Скоро она придумала ответ – Марла всё рассказывает Бенджамину, а тот сказал еще кому-то, так по цепочке дошло и до Клер.

От всего услышанного Кристин была в шоке: ее мечта казалась так близка к исполнению, и - на тебе – теперь могла в любой момент навсегда остаться только мечтой… «Что делать? – плакалась Кристин подруге. «Ты найдешь выход!» - утешала ее Марла.

Выходные закончились так же быстро, как и начались. Оба дня Кристин провела с Джейком. Они ходили на дискотеку, гуляли по городу, вместе занимались. Кристин хотела отвлечься от дурных мыслей, а лучше всего она могла это сделать с Джейком…

Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница… Новая неделя пролетела как реактивный самолет…

- Осталось две недели до выпускного бала! А я всё равно не смогу получить хорошие оценки в аттестат, - сказала Кристин. Был понедельник, первая перемена, Марла и Бенджамин целовались в дальнем конце столовой, а она разговаривала с Шенон, сидя вдвоем за столом и грызя кислое яблоко.

- Это почему ты не сможешь получить в аттестат хорошие оценки? – удивилась Шенон, делая глоток ананасового сока, - ведь ты – одна из лучших учениц школы?!

- Я видела, как Клер платила директору за мои плохие оценки. И себя она не забыла. Она… - Кристин не успела договорить. Шенон под столом намеренно наступила ей на ногу. Кристин увидела, что мимо их стола идет Клер своей «фирменной» походкой. Когда та прошла, Кристин продолжала:

- Легка на помине! В этом году у нее в аттестате будут одни «пятерки». Она и за них заплатила.

- Постой! У тебя есть выход.

- Да? Какой?

- Ты тоже богата. И ты сможешь заплатить Пэрксту бóльшую сумму! Сколько дала Клер?

- Сейчас соображу. При мне она принесла половину – пятьсот долларов. Значит всего – тысячу!

- Ха! Пэркст не продешевил. Заплати ему полторы тысячи. Только не опоздай! Прямо завтра! Тебе уже поставили плохие оценки?

- Пока, к счастью, нет!

- Ну, так действуй! Завтра ты должна вновь приблизить свою мечту! Да, и не говори Марле, а то опять растреплет. Ну, ладно. Пойдем в класс!

На следующий день Кристин топталась перед кабинетом Пэркста. Наконец, решившись, она постучала в дверь и вошла. Директор был явно испуган ее появлением.

- Можно? – робко спросила Кристин.

- Конечно, мисс Эдвардс! – ответил директор с явным напряжением.

- Сразу к делу! – начала Кристин, жестом отказавшись от предложения сесть. – Я знаю всё! Недавно Клер Деймонд заплатила вам за то, чтобы я не получила аттестата с отличием. Я, естественно, этого не хочу, и надеюсь найти с вами общий язык, - с каждым словом речь Кристин становилась всё увереннее. Девушка протянула директору чек на полторы тысячи долларов. – Это больше, чем дала вам Клер, не так ли?..

- Да…, - обалдевши, выдавил из себя Пэркст.

- Ведь круто: получить за какую-то ерунду две с половиной тысячи! Запомните, ни слова Клер! Ну, я пошла…

- П-п-пока! – запинаясь, произнес Пэркст.

Кристин вышла из кабинета. Она направилась к шкафчику за рюкзаком, но замерла, внезапно услышав за углом очень знакомый голос и слова:

- Кристин уже ушла? Она ничего не услышит?

Кристин осенило: ведь это же Клер! «Что еще от меня скрывает эта гадина?!».

Клер ответил еще один знакомый голос:

- Наверняка. Сегодня мы очень мало общались. Она стала какая-то странная! Поэтому никаких новостей, прости.

«Господи!» – глаза Кристин расширились, а рот от удивления раскрылся. Она резко вышла из своего укрытия. Рядом с Клер стояла…

- Марла? Что ты тут делаешь? – воскликнула Кристин.

- Я…, я…- пролепетала та, кидая испуганный взгляд на Клер. Та ответила за нее:

- Ты не поняла? Марла – моя правая рука! Это от нее я узнала о твоей идиотской мечте! Уже два года она помогает мне досаждать тебе. Ясно?!

- Не-е-ет! – крик Кристин заполнил весь этаж. По ее щекам потекли слезы. – Как ты могла?!

- Прости, - смиренно опустив голову, прошептала Марла.

- Тебе не за что извиняться перед этой куклой, - дружески обняла ее за плечи Клер. – Ты ничем не обязана этой Кристин!

- Никаких «но»!.. Эй, - насмешливо обратилась Клер к Кристин, - какая милая и трогательная сцена объяснения! Я сейчас заплачу…

Глаза Кристин налились ненавистью.

- Да я тебя!… - крикнула она, привлекая внимания проходившей мимо Шенон.

- Что здесь происходит, Кристин?

Та не ответила, переполненная яростью, и за нее ответила Клер:

- Она узнала, что Марла уже два года - моя сообщница! Это она поведала мне обо всех слабых местах мисс Эдвардс!..

- Марла, как ты могла?! – непонимающе качая головой, изумилась Шенон.

- Теперь, когда всё раскрылось, я поведаю еще один секрет. Специально для Марлы! – с этими словами Клер понеслась на второй этаж. Через минуту она спустилась, за ней плелся Бенджамин.

- Что это значит? – удивилась Кристин, а Марла, недоумевающе, уставилась на эту парочку.

- Ну, вот. Еще одна тайна всплыла! – с каким-то злобным торжеством произнесла Клер, повернулась к Бенджамину, обняла его, и они слились в страстном поцелуе.

- Не-е-е-ет!.. – истерично завизжала Марла и бросилась вон…

- Сердце бедной овечки не выдержало столь жестокой атаки! – язвительно бросила Клер, и они с Бенджамином неспешно удалились. Кристин и Шенон проводили их ошарашенными взглядами. Потом они переглянулись.

- Неужели всё это было на самом деле? – с ужасом выговорила Кристин.

- Ты должна отомстить! – милашка Шенон исчезла, на ее месте появилась Шенон-боец. – И лучшего времени, чем выпускной бал, я не вижу! Смелей, теперь у тебя новая подруга!

- Я рада, - только и смогла выдавить из себя Кристин, постепенно приходя в себя. – Ну, и как мы отомстим? И, потом, что ты имеешь против Клер?!

- Когда я только перешла в эту школу, Клер начала меня обхаживать, пытаясь подружиться со мной. Но я, видя, как она грубо разговаривает со многими, особенно с тобой, однажды послала ее куда подальше!

- Ты что? – Кристин уверяла себя, что это ей только послышалось.

- Но я же поняла, какая стерва эта Клер!

- Выходит, в тихом омуте…

- Именно! Это я с виду такая тихая и прилежная, а в внутри я – чисто черт!

Девушки от души рассмеялись.

- Ой! Я опаздываю в бассейн! Бегу. Завтра увидимся! – Шенон махнула Кристин рукой и заторопилась из школы.

Вернувшись домой Кристин наспех сделала уроки, а потом заперлась в своей комнате. Она изредка всхлипывала, вспоминая случившееся. Около восьми часов тишину, стоявшую в комнате, нарушил телефонный звонок. Кристин вздрогнула, и чтобы прийти в себя, подняла трубку только после пятого гудка.

- Ал-ло! – сонно произнесла она.

- Я на своей шкуре узнала цену обмана! Я поплатилась за свои грехи! Господи, Кристин, прости меня! И прощай! – послышалось сквозь рыдания.

- Марла! – закричала Кристин в трубку, но в ответ услышала только короткие гудки. Около десяти часов поужинав, она легла спать, так и не рассказав матери – Джулиан Эдвардс – правды о своей бывшей подруге.

Она долго ворочалась, думая о том, что же имела в виду Марла, прощаясь, и заснуть ей удалось только в половине первого. Пришла в себя она от того, что кто-то сильно тряс ее за плечо.

- Кто это? – удивилась Кристин, щурясь от света, бившего из окна.

- Дорогая, это же мама! Будильник звонит уже десять минут!

- Спасибо, что разбудила, мама. Иди вниз, я сейчас оденусь и тоже спущусь.

- Ладно! Только поторопись. Яичница уже остывает.

В школе Кристин появилась в 8.15. Она увидела разговаривающих Джейкоба и Шенон и направилась к ним.

- Привет, ребята! – тоскливо поздоровалась девушка.

- Привет, милая! – Джейк обнял Кристин, и та уткнулась лицом в его теплое плечо. – Мне очень жаль насчет Марлы. Вот не думал, что она может попасться в сети Клер!

- Ох! – только и смогла произнести Кристин, готовая в любую минуту расплакаться. – Привет, Шенон!

- Привет! Как дела? – ободряюще улыбнулась та.

- Плохо. Вчера мне звонила Марла, извинялась. Она сказала: «Я на себе узнала цену обмана!» Что бы это значило? Кстати, где они с Бенджамином? Постойте-ка… Нет… Не может быть!..

- Что? – не поняла Шенон.

- То, что сказала мне Марла, было похоже на предсмертное прощание!

- Что? – у Шенон округлились глаза.

Джейк в это время разговаривал со Стивеном Бенсоном. Когда Бенсон ушел, Джейк опять включился в разговор:

- Так что там с Марлой?

- Кристин говорит, что Марла мертва! – сообщила Шенон.

- Да! Мне кажется, что Марла покончила жизнь самоубийством!

- М-м!.. Кстати, Кристин, сегодня исключили Бенджамина…

- Как? – изумилась Кристин. – Это же платная школа! Исключить не могут.

- Значит, Пэркст, по приказанию Клер, нашел к чему придраться, - обыденно проговорил Джейкоб.

- Клер не любит играть со старыми игрушками, - со знанием дела заявила Шенон.

Внезапно из встроенного в стену переговорника раздался взволнованный голос директора:

- Дорогие учащиеся! Мне больно об этом говорить, но мисс Марла Уотсон вчера покончила жизнь самоубийством. У меня нет слов! Конечно, в ближайшие два дня все уроки отменяются. Спасибо!

Директор отключился, оставив ошеломленных учеников в полной тишине, которую нарушил рюкзак, выпавший из рук Кристин. Она смотрела в никуда. Слеза медленно ползла по ее щеке.

- Не-е-е-е-ет! – крик Кристин заставил вздрогнуть всех, кто находился близ нее. Она схватила рюкзак и кинулась из школы. Она бежала совершенно в противоположную от дома сторону. Ей было важно убежать далеко от проблем, от обмана, от слез, от пульсирующей в сердце боли. Раз она споткнулась и упала на асфальт, не почувствовав боли, - джинсы защитили ее коленки от ссадин. Она вскочила, зажмурилась и начала тереть глаза, пытаясь остановить нескончаемый поток слез. Тут она услышала сзади автомобильный гудок. Обернувшись, девушка увидела машину Джейка, за рулем сидел сам Джейк, на заднем сиденье – Шенон. Шенон открыла окно и крикнула:

- Крис! Успокойся! Иди в машину.

Девушка молча подошла к машине, открыла дверь и села рядом с Джейком.

- Куда мне ехать? – спросил Джейкоб у девушек.

- Поехали ко мне. Родители на работе. Весь дом в нашем распоряжении, - предложила Шенон.

Джейк завел машину. – А где твой дом, Шенон? – спросил он.

- В четырех кварталах от школы. Рядом с торговым центром «На все случаи жизни», - пояснила та.

По дороге из рюкзака Кристин донесся звонок сотового телефона. Девушка нехотя достала его и нажала нужную кнопку.

- Алло, я слушаю, - устало проговорила она.

- Привет, это Клер. Мне жаль, что так вышло с Марлой, но ты же знаешь, что всегда была не в себе!..

- Ах ты сволочь! – Кристин яростно выключила телефон. – Это была Клер. Хотела еще раз посмеяться над Марлой, над мертвой Марлой!

- Чтоб она сдохла! Хотя нет. Тогда мы не сможем собственноручно отомстить и унизить ее, - заявила Шенон.

Это немного утешило и подняло настроение Кристин.

Мать Кристин была потрясена известием о смерти Марлы. «Она была такой милой», - вздыхала она.

В среду после школы Кристин спешила домой – в 4 часа у нее репетиция: девушка хотела исполнить на выпускном бале свою лучшую песню.

Прибыв в пятнадцатиэтажное здание, Кристине направилась в кабинет Бена Строуда – своего продюсера. Она платила ему немного, но оба были довольны друг другом.

Бену было 32 года. Он был восхищен талантом Кристин. В душе Кристин накопилось слишком много всего, и она излила всё на бумагу, сочинив песню о высокомерной стерве, которая в итоге поплатилась за всё. Песня была идеальна, и девушка надеялась поскорее записать ее и исполнить на выпускном бале.

- Привет, Бен! – улыбнулась Кристин, стоя на пороге. - У меня новая песня! Я написала ее сама!

- Великолепно! Давай посмотрим, - Бен взял листок и быстро пробежал его глазами. – Что это такое? Это о тебе?

- Нет, - рассмеялась девушка, - это о моей однокласснице. Она - сущий дьявол.

- Да? Эта песня просто излучает ненависть. Как ты ее хочешь исполнить?

- М-м… Песня – взрыв! Динамичная, зажигательная, танцевальная… яростная. Не какая-нибудь сопливая баллада типа моей «Надежды на его взгляд»!

- Я так и думал, - со знанием дела сообщил Бен. – Приходи завтра в это же время. Я подберу несколько аранжировок. Пока!

- Пока! – Кристин махнула рукой и удалилась.

- Вот эту, пожалуй! – задумчиво произнесла Кристин, прослушав четвертую аранжировку. Был четверг, 4.40. Кристин и Бен сидели в кабинете Бена.

- Да. Мне тоже она больше всего понравилась. Решено! Поехали на студию – сделаем демо-версию. – Бен вынул кассету из музыкального центра.

Уже вечером, сидя в мягком кресле, Кристин болтала по телефону с Джейком.

- Я исполню свою новую песню на выпускном. Это песня про Клер! – похвалилась Кристин.

- Надеюсь, ты воздержалась от ненормативной лексики? – рассмеялся Джейк.

- Конечно. Я ведь не рэппер! В следующую пятницу – выпускной. Не верится, что одиннадцать лет школьной жизни пролетели так быстро. Кристин Эдвардс – первокурсница! – мечтательно и смакуя, протянула девушка.

В субботу Кристин встретилась с Шенон и они на серебристом «Форде» Шенон поехали в огромный торговый центр «Мир мечты» в центре города. Девушки весело болтали и смеялись всю дорогу.

В магазине их в первую очередь интересовали бальные платья.

- Я никогда не решусь на выбор! – обреченно простонала Кристин, выходя из примерочной в пятом наряде.

- Да-а-а! – глаза Шенон заблестели.

- Что «да»? – не поняла Кристин.

- Это платье великолепно на тебе сидит! – восхищенно высказалась Шенон.

Нежно-розовое платье очень напоминало свадебное. Оно плотно облегало фигуру до бедер, затем сильно расширялось и доходило до самого пола. Верх платья спадал с плеч множеством складочек, и оно держалось на двух тоненьких бретельках, пришитых изнутри так, что казались продолжением складочек.

- Добавить легкий макияж и хорошую прическу – тогда уж тебе не миновать звания королевы бала!

- Ты так думаешь? – Кристин не поверила словам Шенон.

- Не сомневайся! Ты будешь лучше всех! – Шенон одарила Кристин своей лучезарной улыбкой.

- Да, та права, Шенон! – Теперь Кристи была уверена в себе на все 100.

Шенон выбрала платье бледно-оранжевого, постельного цвета. Оно было похоже на выбор Кристин, только без складок, а широкие бретельки напоминали вытянутые треугольники со срезанными концами.

Девушки прикупили себе по паре элегантных туфелек и были рады свободе от волнений по поводу наряда.

Во вторник в школе во время обеденного перерыва Кристин как-будто что-то осенило.

- Господи, Шенон! – произнесла она изумленным голосом. Взгляд ее был прозрачным.

- О, боже, что случилось? – Шенон прикрыла рот рукой. Она ждала чего угодно. На несколько мучительных для Шенон, сгорающей от любопытства, секунд, воцарилась гробовая тишина.

- Мы можем унизить Клер, но поддержат ли нас остальные? – Кристин смогла, наконец, сформулировать свою мысль. – А вдруг мы уйдем с позором?

- Крис! – с видимым облегчением выдохнула Шенон. – Не забывай о нашем специальном «сюрпризе» для Клер!

Джейкоб готовился к балу не меньше девушек: он купил строгий серый костюм и белую рубашку. Он долго искал подходящий галстук и, наконец, нашел – нежно-синей расцветки.

Всю вторую половину пятницы Кристин репетировала свое выступление. Она продемонстрирует яростный, быстрый танец – подстать песне.

Вечером она вернулась домой часов в восемь. Ее отец уже вернулся с работы – он был бизнесменом. Кристин поужинала и отправилась в свою комнату, на второй этаж. Она позвонила Шенон, и они еще раз обговорили план, согласно которому все должны были возненавидеть Клер.

В 11 часов Кристи легла спать. Несмотря на усталость от репетиции, она от волнения долго не могла уснуть.

Проснулась она в рано – было восемь часов. Бал должен был начаться в шесть вечера.

Поразмыслив, что делать, девушка решила сходить в местный развлекательный центр: посидеть в кинотеатре, побросать шары в кегельбане, поиграть на бильярде. К ней присоединились Шенон и Джейк. Они здорово повеселились! Кристин ни на йоту не жалела о проведенном в центре времени. Потом ребята разбрелись по домам – готовиться к балу.

Уже в пять часов Кристин стояла в своей комнате у шкафа, дверь которого была большим зеркалом. Она уже сходила в салон, где ей сделали великолепную прическу.

Дверь отворилась и появилась мама.

- Ты потрясающе выглядишь! – восхитилась она.

- Спасибо, мама! – Кристин стало грустно из-за расставания с одноклассниками. – Неужели всё?!.. Я должна попрощаться с друзьями, учителями, со всеми! – по щеке девушки скользнула слеза.

- Ну, успокойся! Сегодня ты должна забыть всё плохое. Это один из главных дней в твоей жизни!- мать нежно обняла ее.

В 5.20 Кристин услышала протяжный автомобильный гудок. Это был роскошный длинный белый лимузин, который школа арендовала для такого случая: много лет такие машины возили выпускников на бал прямо от порога дома.

Подкатив к школе, машина мягко остановилась. Кристин открыла дверь и ступила своей розовой туфлей на серый асфальт. Взяв с сиденья вышитую бисером сумочку и палантин, она медленно пошла к зданию школы.

Теплый майский ветерок слегка развивал ее волосы. Палантин на руке колыхался волнами. Вся грусть Кристин испарилась, сменившись восторгом. Толпа ее сверстников в красивых нарядах шла в школу. Почти ежеминутно у тротуара останавливался очередной лимузин, из которого выходили все новые и новые виновники торжества. В сгущающейся толпе Кристин с трудом различила Шенон и Джейкоба, стоящих возле самого здания. Она помахала им, а когда подошла, Джейк обнял ее за талию и нежно поцеловал.

- А где монстр? – спросила Кристин друзей.

- Уже в зале, - сообщила Шенон. – Эй, Крис! А где костюм для твоего выступления?

- Я еще вчера всё оставила в школе. А кассета с музыкой – в сумочке. Пошли в зал!..

Втроем ребята прошли по школе, направляясь к лестнице на второй этаж, где находился огромный актовый зал.

У Кристин перехватило дыхание, когда она ступила в зал: великолепные украшения на стенах, вдоль окон – столы с закусками, в одном из углов – огромная до потолка бутылка шампанского с краником и винтом, в другом – такая же по размерам банка пива.

- Недостатка в алкоголе не будет! – рассмеялись все трое.

Мимо них проходило множество ребят, и Кристин успела поприветствовать Кэтрин Уинстон, на которой прекрасно смотрелось короткое бархатное черное платье. Она также отметила очень стильно одетых Элайзу Мэдсон, Клайва Стюарта, Мелиссу О’Нил, Дэвида Паркера, Зака Майнера, Клодию Дженкс, Марка Стеллса…

Наконец, она увидела ЕЕ! Короткое фиолетовое платье с широким вырезом на груди, серебряное колье с фиолетовыми драгоценными камнями, черные туфли, фиолетовый палантин, серебряный браслет на левой руке. Волосы собраны в большой пучок, украшенный серебряными заколками, и часть собрана в пряди, спускающиеся у висков. Что там говорить – Клер выглядела великолепно! «Стильная гадючка» – заключила без зависти Кристин.

Вокруг Клер крутилась Меделин Стамп, которая всюду следовала за Клер как служанка за хозяйкой. На ней было простенькое голубое платье. Светлые волосы небрежно лежали на плечах.

Посреди сцены возвышался микрофон. За сценой была дверь. В комнате за ней переодевались те, кто готовился к выступлению на сцене. Кристин оставила все свои вещи там. Она взглянула на настенные часы – до ее номера оставалось полтора часа, до начала бала – пять минут. Кристин обратила внимание на два ряда складных стульев вдоль столов. На столах аккуратно лежали белые скатерти. Они доходили почти до пола, и Кристин не сразу поняла, что под скатертями – парты. Все баскетбольные сетки (16 штук) были сняты на время бала и лежали грудой в углу. На столах стояло 24 кувшина с розовым пуншем, из каждого торчал небольшой черпак. Тут же лежали в вазах и на  подносах крекер, сандвичи, пирожные, шоколад, конфеты, в умопомрачительном количестве (около ста упаковок!) жвачка «Орбит» и «Стиморол». Около 9 часов должны были подать огромный торт.

На каждом столе стояла ваза с фруктами: бананы, яблоки, персики, апельсины… Было шесть видов соков и нектаров: апельсиновый, ананасовый, персиковый, яблочный, банановый и лимонный.

Кристин взяла бокал и налила пуншу. Сделав большой глоток, она дала бокал Джейкобу и направилась в комнату за сценой.  Отыскав на стеллаже у одной из стен свои вещи, Кристин взяла фотоаппарат и вернулась к друзьям. Внезапно дверь в зал распахнулась и уверенной походкой в него вошел директор Пэркст. Она направился к сцене.

Произнеся душевную, но немного банальную речь, он объявил:

- А сейчас с окончанием школы вас поздравит и взбодрит перед длинной ночью Джессика Симпсон! – и зал взорвался бурной овацией.

На сцену вышла Джессика в коричневых кожаных штанах и белой блузке, за ней – ее музыканты.

- Я поздравляю всех выпускников этого года и желаю им добиться в этой жизни всего, чего они хотят! Я права, ребята? – она повернула голову в сторону музыкантов. При этом грива ее светлых волос плавно перелетела с одного плеча на другое, а музыканты дружно закивали.

Исполнив три свои песни, Джессика и музыканты удалились под бурные аплодисменты. Кристин успела сделать несколько снимков своего кумира. Потом Кристин поснимала бывших одноклассников.

Ди-джей включил диск, и выпускники слились в быстром танце. Кристин отнесла фотоаппарат обратно и присоединилась к танцующим.

До ее выступления оставалось меньше часа. «А куда запропастилась Клер?» - подумала Кристин и тут же увидела ее, танцующую в центре зала с Клайвом Стюартом. Когда музыка замолкла, на сцене вновь появился Пэркст.

- А сейчас я предлагаю вам выбрать короля и королеву бала! Я раздам каждому листовку, и вы напишете свое мнение, - с этими словами директор начал раздавать желтые листки.

Кристин, Шенон и Джейкоб, строго по своему плану, определили в королевы Клер, а вот с королем бала мнения разошлись. Кристин выбрала Джейкоба, Шенон – Клайва Стюарта, а Джейкоб решил не подводить себя, любимого и написал свое имя. Затем все сдали свои листки, и через полчала директор торжественно объявил:

- Звание «Королева бала» получила… - воцарилась полная тишина, -… мисс Клер Деймонд!

Клер ловко разыграла удивление, хотя была уверена, что выбрать могут только ее.

Директор продолжил: -…Ну, а королем бала становится мистер Джейкоб Уилсон!

- Поздравляю! – шепнула ему Кристин, когда Джейкоб направился к сцене.

- Поздравляю, молодые люди! – Пэркст пожал Джейкобу руку и поцеловал Клер в щеку.

До выступления Кристин оставалось пять минут. Она прошла в комнату за сценой, и через две минуты на ней вместо прекрасного бального платья красовались обтягивающая бледно-розовая майка-безрукавка и черные бриджи.

- Дорогие выпускники! – объявил Пэркст. – А сейчас со своей собственной песней выступит ваша одноклассница и подруга. Представляю мисс Кристин Эдвардс!..

Клер деланно вздохнула и закатила глаза. Затем она села на специальный стул перед сценой и скрестила руки на груди.

Кристин протянула ди-джею кассету с музыкой и взяла микрофон. Первые ноты мелодии опрокинулись в наступившую тишину, и медленными шагами Кристин вышла из-за занавеса. Она стояла, глядя в пол. Приближался момент, когда она должна была начать…

«Раз, два, три…» - считала про себя Кристин. Затем она резко подняла голову и запела. Яростные слова обрушились на зал. Это была не песня, а бомба с включенным часовым механизмом. Но «бомба» при этом была очень мелодичной и динамичной, и через мгновение все, кроме Клер, задвигались в танце. Кристин и сама не упустила возможности продемонстрировать залу, как она великолепно танцует.

Высокомерная улыбка медленно сползла с лица Клер.

- Боже! Эта тварь поет обо мне!.. – едва слышно произнесла она.

Это же поняли и все остальные. Когда песня закончилась, вокруг Клер образовался широкий круг: даже те, кто раньше не подозревал, каким «ангелочком» на самом деле была Клер, сейчас смотрели на «королеву» с недоумением и отвращением. Глаза директора Пэркста забегали в разные стороны, он очень разволновался.

Когда первый шок прошел, зал взорвался бурными аплодисментами. Кристин радостно улыбнулась, увидев, что все поняли, о ком шла речь в ее песне.

Вскочив со стула, Клер бросилась к сцене. Кристин быстро спустилась и исчезла в комнате для выступающих. Через минуту она присоединилась к друзьям в зале, утирая пот со лба. Шенон протянула ей стакан лимонного сока, и Кристин залпом осушила его. Тем временем со сцены Клер пыталась уверить всех в своей невиновности:

- Я… я… Нет! Она лжет! Она ненавидит меня! И я ее тоже! Кристин, ты – тварь! – Клер сорвала с головы корону и швырнула ее в Кристин. Та успела отпрянуть, и корона попала в графин с пуншем, который разлетелся вдребезги. Толпа охнула.

Кристин подала жест ди-джею. Он – Марк Девидсон – вставил кассету в музцентр и включил ее. Из динамиков послышался голос Клер: «Вот. Здесь пятьсот баксов. Остальные завтра. Помните: я должна иметь лучшие, а Кристин – худшие оценки!».

У всех в зале просто челюсти отвисли. А Кристин поднялась на сцену и взяла микрофон.

- Это Клер сказала директору Пэрксту. Эй, директор! Как вы там?.. К вашему сожалению, я тоже не безгрешна: как-то, порывшись в вашем кабинете, я нашла очень интересный блокнот, в который вы записывали всех, кто давал вам взятки… Благо, что там нет никого из выпускников, кроме меня и Клер! Только я, в отличие от Клер, которая не способна в уме сложить два и три, только перебила ее взятку. Я хочу иметь в аттестате только то, что заслужила! – Кристин повернулась к Клер. – А Клер нужно то, за что она заплатила!..

- Ах, ты, дрянь! – Клер бросилась на Кристин.

- Это тебе за Марлу! – Кристин изо всех сил ударила ее кулаком в лицо. Клер грохнулась со сцены прямо под ноги столпившимся перед сценой.

- Поднимайся, стерва! Это только начало! – Кристин чувствовала себя сильной как никогда.

Клер попыталась убежать, но была удержана окружающими.

- Быстро на сцену! – рявкнул Джейкоб и сильно толкнул Клер к ступенькам. Та, с растрепанной прической, с красным пятном на щеке и сползшими с плеч бретельками, неуверенными шагами поднялась на сцену и тут же получила еще один удар от Кристин, на этот раз в челюсть. Это был нокдаун! Клер грохнулась на пол в полной «отключке».

С помощью Марка Кристин усадила ее на стул, привязав к нему и связав руки.

- Что вы сделали со мной, черт?! – заорала Клер приходя в себя.

- Успокойся, дорогуша! – Мэделин Стаймп одарила Клер пощечиной.

- Что вы делаете? – завопил Пэркст. – Она же ваша подруга!..

- Заткнись, козел!.. – одним ударом Джейкоб послал директора в нокаут.

- Свяжем его тоже?! – предложила Кессиди Дренк.

Связав директора, ребята заперли его в комнате за сценой. – Это его притормозит, - заявил Джейк.

- Здесь у тебя больше нет друзей! Только враги, - глаза Кристин недобро блеснули.

При виде растерянно-озлобленного лица Клер по залу прокатился смешок.

- У тебя нет ничего святого. Мы будем как ты! – Кристин сорвала с шеи Клер колье с фиолетовыми камнями и швырнула его в сторону. – А теперь поговорим по душам! – На лице Кристин сияла улыбка. – Кто первый скажет Клер, что он о ней думает?..

Из толпы выступила Элойза Мэдсон. Ее рыжие волосы развевались, руки были сжаты в кулаки.

- Побыстрее, Мэдсон! Не люблю тратить время на неудачниц! – съязвила Клер.

- Ах, ты… - Элойза не находила слов, - я тебе мордашку попорчу! – Она закатила Клер звонкую пощечину, оставив на ее щеке порез от ногтя. – Неудачница у нас – ты! – и гордо удалилась.

- Ну, кто следующий? – Кристин подзадоривала остальных. – Джейкоб?..

Джейк вышел вперед. Его глаза застилала пелена ненависти.

- Получай, стерва! – от его удара стул вместе с Клер повалился набок.

Кристин подняла стул, и все увидели лицо бывшей «королевы» - в слезах, с размазанной косметикой, с кровоточащим порезом и синяком на щеке.

…Еще несколько человек с помощью кулаков продемонстрировали Клер свое отношение.

- Ты всегда любила только себя, - Кристин подошла к Клер. – У кого есть красная помада?

- Держи! – Кэт Бэнч метнула Кристин тюбик. Кристин нарисовала на лице Клер широкие губы, и та стала похожа на клоуна. Зал зашелся смехом.

- Вы ненавидите меня, потому что завидуете! – истошно орала Клер.

- Ошибаешься, милочка! – спокойно парировала Кристин и отошла от Клер. – А сейчас – специальный номер нашей программы – Шенон Маркерс!..

Раздались аплодисменты. Толпа расступилась, и к сцене приблизилась Шенон. На ее лице сияла высокомерная улыбка.

- Помоги мне! – простонала Клер.

- Конечно! – Шенон подошла к стулу и обняла пленницу. – Подожди! Я пойду попью…

Взяв в руки графин пунша, она вновь повернулась к Клер. На лице той застыло недоумение. Шенон отошла на несколько шагов и, с криком «Ты мне никогда не была подругой!», швырнула графин в Клер. Ты издала жуткий визг.

Осколки оставили на ней несколько порезов, мокрое платье прилипло к телу, нарисованная «улыбка», напоминая кровь, текла по подбородку.

- Неси сюда! – сказала Кристин, обращаясь к Шенон. Та взяла со стола что-то завернутое в белую ткань и протянула Кристин, которая, отшвырнув упаковку, осталась с огромным кухонным ножом в руке. Кто-то в зале охнул. Взгляд Клер застыл на ноже, наполнившись животным ужасом.

- Может не надо, Кристин? – Шенон вопросительно посмотрела сначала на Кристин, потом на нож.

- Нет, Шенон, - Кристин с предвкушением облизнула губы.

Клер застыла как парализованная. Она не могла вымолвить ни слова.

- О, боже! – Джейкоб приблизился к сцене. – Крис, Шенон права! Не стоит! Она уже получила по заслугам!

- Это мне решать! – Кристин начала выходить из себя. – Если вы боитесь тюрьмы, двери открыты. Уходите!

- Пожалуйста, не надо! – прошептала Клер.

- Наша королева испугалась! – Кристин хищно ухмыльнулась и занесла нож.

Клер издала пронзительный крик, но нож только перерезал веревки, опутывающие ее. Она открыла глаза и с облегчением  вздохнула. Кристин, Шенон и Джейкоб залились громким смехом. Джейк взбежал на сцену и обнял Кристин за талию. Затем они слились в страстном поцелуе.

Клер все еще не могла отойти от шока. Она медленно поднялась со стула. Губы ее дрожали. Она силилась не потерять сознание. Кристин оторвалась от губ Джейка и взглянула на Клер.

- Ты выглядишь жалко! – заключила она. Заметив взгляд Клер, остановившийся на лежащем на полу ноже, Кристин ногой спихнула его со сцены и погрозила Клер пальцем. – Что у нас дальше по программе? – осведомилась она.

- Слово – главной героине вечера! – Шенон кинула микрофон Клер. – Твой выход!..

Шенон, Кристин и Джейкоб спустились со сцены.

- Я знаю, за что вы меня ненавидите! Я лучше, красивее, умнее вас всех, вместе взятых! Вы идиоты, ублюдки, уроды! Вы неудачники! У меня есть всё, а у вас – ничего! Вы завидуете мне! Вы…

Речь Клер прервал Девид Паркер:

- Кристин! Заткни этой стерве пасть!

- С удовольствием! – Кристин запустила в Клер кремовым пирожным, которое перепачкало Клер волосы. – Очень скоро главное блюдо – огромный торт. Клер, он куплен тоже на деньги твоих предков?

- Да пошла ты!.. – рявкнула Клер.

- Ах, как грубо! Девушке из богатой семьи не пристало выражаться подобным образом!.. – начала входить во вкус Шенон.

- Эй, вы, девушки! Вы думаете, ваши парни всегда верны вам? – попыталась перехватить инициативу Клер, но Кристин не позволила ей «тянуть оделяло на себя».

- Я придумала игру! – закричала она, довольная своей фантазией. – Девушка, которая уверена в верности своего бой-френда, бросает в Клер пирожное!..

Тут же в Клер со всех сторон полетели песочные, кремовые, бисквитные «гранаты». Через пять минут и сцена, и Клер были перемазаны разноцветной сладостью. На Клер было страшно смотреть.

- Надо бы ее помыть, - Кристин схватила с пола нож и пакет сока. Срезав верх упаковки, она плеснула в Клер. Ее примеру последовали остальные, и скоро весь сок кончился. Внезапно все услышали крики Пэркста из-за двери…

- Я сейчас всё улажу! – Кристин взяла нож и направилась туда. Она открыла дверь и увидела пытающегося встать с пола директора. Остановив смятенный взгляд на ноже в руке девушки, он замер.

- Если не заткнешься – я убью тебя! – Кристин старалась быть убедительной. Погрозив Пэрксту ножом, она крикнула: - А твою подружку я уже убила!.. – и захлопнула дверь.

- Кстати, друзья!.. – оживленно сказала Кристин в микрофон. – Вы хотите, чтобы королевой бала по-прежнему была Клер? «Переизбрать!» - прокатилось по залу.

Уже через полчаса Кристин сообщила:

- Королевой бала стала Шенон Маркерс! Поаплодируем ей!..

Шенон просто обалдела. Она была уверена, что королевой станет Кристин… Кристин подняла с пола мокрую от пунша корону, схватила валяющийся на краю сцены палантин Клер, вытерла об него корону и водрузила ее на голову новой королевы.

- Спасибо всем, кто проголосовал за меня! – Шенон расплылась в улыбке. – Мне очень приятно! Я и не мечтала! У меня нет слов.

- Не-е-е-т!.. Это моя корона! – заорала Клер, бросаясь на Шенон.

- Помогите! – перепугалась Шенон. Клер сильно толкнула ее, и девушка свалилась со сцены, отключившись на мгновение.

- Ах, ты, мразь! – Итон Грэнк схватил Клер за волосы и швырнул ее на стол с едой.

- С меня хватит! – воскликнула Шенон, приходя в себя. Она вскочила и направилась к выходу. – Клер еще не отведала торт!

Кристин побежала за ней, и через несколько минут они вкатили в зал тележку с огромным тортом, украшенным надписью «Поздравляем всех выпускников!».

Отведав по кусочку, ребята приступили к финальному акту программы: Кристин схватила Клер за волосы и несколько раз ткнула ее лицом в торт. Та яростно отбивалась, но ей не удалось освободиться. В конце концов, она рухнула на пол, перевернув тележку, которая свалилась на нее. Невнятно простонав что-то, Клер вновь потеряла сознание.

…Придя в себя, Клер увидела, что все заняты собой и не обращают на нее никакого внимания. Она медленно поднялась и схватив нож, бросилась на Кристин. Кристин закричала и отпрянула в сторону.

- Вы пожалеете!.. – орала Клер, размахивая ножом.

- О, господи! – это Шенон увидела несущуюся на нее Клер. Ей удалось увернуться, и когда Клер пролетала мимо, Шенон ударила ее кулаком по голове. Нож выпал из рук Клер и со звоном упал на пол, вслед за ним медленно осела и Клер.

Кристин схватила со стола свою сумочку и вынула мобильник. Она вызвала полицию, и спустя минут десять полицейская машина подъехала к школе.

Все присутствующие рассказали полицейским, что Клер угрожала им ножом, и они вынуждены были остановить ее. Клер забрали в участок, но скоро отпустили.

 

***

 

Прошел месяц…

Кристин поступила в консерваторию. Шенон уехала в Северную Каролину: там она жила раньше и там поступила на экономический факультет очень приличного университета.

Пэркста уволили с поста директора за взятки.

Клер так никуда и не поступила.

Однажды Кристин ехала вечером по городе на своем новеньком «Мерсе». Рядом с ней лежала ее сумочка. Зазвонил сотовый телефон, и Кристин взяла трубку.

- Алло! – Кристин не отводила глаз от дороги.

- Час расплаты близок!.. – и короткие гудки.

Она решила посмотреть на определитель номера, но когда вновь взглянула на дорогу, то пронзительно закричала: прямо на нее несся рефрижератор… По обеим сторонам дороги тянулся бетонный забор.

- Не-е-ет! – Кристин судорожно крутанула руль…

 Телефон вывалился из ее руки. Она зажмурилась.

- Я ведь не погибну! – были ее последние слова…

---